Seattle Sound, genere o movimento musicale?

Il Seattle Sound, chiamato più comunemente grunge, è un genere musicale dell'alternative rock nato negli Stati Uniti nella seconda metà degli anni ottanta.
La scena di Seattle proprio in quegli anni si rivelava, infatti, una delle più fertili del panorama mondiale, producendo gruppi che mescolavano influenze eterogenee, principalmente l'hard rock, il punk rock, l'heavy metal ma anche il rock psichedelico e l'hardcore rock.

È tuttora oggetto di discussione se il grunge si debba considerare un vero e proprio genere musicale o, piuttosto, un termine di comodo con cui sono stati catalogati gruppi nettamente diversi dal punto di vista musicale e che avevano in comune esclusivamente la provenienza dalla città di Seattle.

I gruppi, come ampiamente descritto da Michael Azerrad nella biografia di Kurt Cobain, formavano una comunità unita di giovani che frequentavano gli stessi locali e si contraddistinguevano per determinate caratteristiche estetiche: i capelli lunghi, i jeans strappati, scarpe da ginnastica Converse, spesso vecchie e rovinate, t-shirt sdrucite, maglioni pesanti, spesso monocolore e camicie di flanella a quadri (tipiche dei taglialegna di quei posti, i cosiddetti "lumberjack").

Dal punto di vista musicale è molto più complesso trovare una linea comune fra i diversi esponenti. Possiamo infatti individuare 4 stili distinti:

Grunge di ispirazione heavy metal: Alice in Chains, L7, Guntryck.

Grunge di ispirazione heavy metal + punk rock: Soundgarden, Tad.

Grunge di ispirazione punk rock: Nirvana, Mudhoney.

Grunge ispirato al rock tradizionale e psichedelico: Pearl Jam, Screaming Trees, Stone Temple Pilots, Hole, Love Batterey.

È certo ancora di dubbia collocazione il grunge: genere musicale o movimento musicale? Il dibattito è tutt’ora aperto. Come accennato, tutti i gruppi grunge rubano la sporcizia al punk, rallentandolo con la durezza dell’hard rock. Ma qui finiscono le similitudini sonore fra i gruppi di Seattle e iniziano le profonde differenze. I Nirvana nella loro commistione fra punk e hard rock fanno pendere l’ago della bilancia dalla parte del primo; Soundgarden e Pearl Jam spingono invece sul versante opposto, con quest’ultimi decisamente figli dei grandi classici degli anni ’70, su tutti i Led Zeppelin. Gli Alice in Chains tendono ad sfondare il muro dell’Hard Rock, arrivando su sponde decisamente Metal. Dobbiamo allora parlare di grunge come movimento culturale? Effettivamente se vedessimo tutti questi gruppi come esponenti di generi diversi, ma accomunati dalla stessa spinta artistica, oltre che dalla stessa città, il puzzle si incastrerebbe in ogni suo pezzo. Ed è anche in questa ottica che il tentativo da parte della stampa di creare dissing e rivalità fra questi complessi (su tutte quella fra Pearl Jam e Nirvana) fallisce miseramente: non erano solo colleghi, ma compagni in di un viaggio musicale.